É difícil dizer qual foi a primeira biblioteca a ser criada no mundo,
até porque as bibliotecas já existiam antes mesmo do tipo de livro que
conhecemos hoje em dia. Os povos antigos (babilônios, assírios,
egípcios, persas, chineses, gregos, etc.) já reuniam seus acervos de
documentos e escritos registrados em placas de argila, papiros e
pergaminhos. Segundo os historiadores, uma das bibliotecas mais antigas
que se tem notícia é a Biblioteca de Nínive, capital do Império Assírio
(onde está localizado o Iraque atualmente), também conhecida como
Biblioteca de Assurbanipal - rei da Babilônia no século 7 a.C. A
biblioteca - construída no próprio palácio do rei - era composta por
tábuas de argila e tinham como assuntos religião, magia, história,
astrologia, catálogos de plantas e de animais, mapas e outros.
Porém, a mais famosa biblioteca do mundo antigo foi a Biblioteca
de Alexandria, no Egito. Acredita-se que ela tenha sido fundada no
século 2 a.C., durante o reinado de Ptolomeu II. Podem ter existido mais
de 700 mil volumes, abrangendo obras importantíssimas da Antiguidade,
que desapareceram com o tempo e com os diversos incêndios e ataques que
trouxeram seu fim definitivo no século I a.C.
Em 2002, foi inaugurada uma grande biblioteca no mesmo local da antiga Biblioteca Alexandrina, como uma homenagem à primeira.
No Brasil, a primeira biblioteca instituída oficialmente foi a Biblioteca Nacional,
no Rio de Janeiro, cujo acervo inicial (70 mil “peças”, segundo o site
da Biblioteca Nacional) foi trazido por D. João VI na sua fuga ao
Brasil, em razão da invasão de Portugal pelas tropas de Napoleão, em
1808. A data de 29 de outubro de 1810 é considerada oficialmente como a
da fundação da biblioteca que, no entanto, só foi aberta ao público em
1814. Antes disso, só existiam as bibliotecas particulares e as dos
conventos, onde o acesso ao público era fechado.
